24 de junho: Dia de São João celebra fé, tradição e cultura popular

O dia 24 de junho é dedicado a um dos santos mais populares da tradição cristã: São João Batista, conhecido tanto pela sua importância religiosa quanto pela influência cultural que gerou uma das maiores celebrações populares do Brasil: a Festa de São João.

Quem foi São João Batista?
São João Batista foi um importante profeta, primo de Jesus Cristo, nascido cerca de seis meses antes d’Ele. Sua missão, segundo os evangelhos, foi preparar o povo para a chegada do Messias. João viveu no deserto, pregando a conversão e o arrependimento dos pecados, e é considerado o responsável por batizar Jesus nas águas do rio Jordão.

João Batista também ficou conhecido por sua postura firme e corajosa. Ele criticava abertamente os abusos cometidos pelos poderosos de sua época, o que lhe custou a vida. Foi preso e decapitado por ordem do rei Herodes, após denunciar o casamento do rei com Herodíades, mulher de seu irmão.

Diferente de outros santos, cuja festa é celebrada na data de sua morte, a Igreja Católica celebra o nascimento de São João, em 24 de junho, porque, segundo a tradição, ele nasceu já abençoado e livre do pecado original, com a missão de anunciar a vinda de Cristo.

Como surgiu a tradição da Festa de São João?
A origem da Festa de São João remonta à Europa Medieval, principalmente em países como Portugal, Espanha e França. Lá, as comemorações eram ligadas ao solstício de verão, marcado por rituais de fogo, dança e celebrações à fartura da colheita. Com a cristianização das festas pagãs, a Igreja Católica incorporou esses festejos à celebração do nascimento de São João Batista.

Quando os portugueses chegaram ao Brasil, trouxeram consigo essa tradição. Por aqui, as festas ganharam novas características, incorporando elementos da cultura indígena e africana. O resultado foi uma das manifestações culturais mais ricas e vibrantes do país.

A tradicional fogueira, por exemplo, tem origem em um relato bíblico. Conta-se que Isabel, mãe de João, teria acendido uma fogueira para avisar Maria sobre o nascimento do filho. Já as quadrilhas, as bandeirinhas coloridas, os balões e os alimentos típicos, como a pamonha e o milho verde, vieram se somar às tradições ao longo dos séculos.

A força da tradição até hoje
Atualmente, a Festa de São João é uma das maiores expressões da cultura popular brasileira, especialmente no Nordeste, onde cidades como Campina Grande (PB) e Caruaru (PE) disputam o título de "Maior São João do Mundo". As festas reúnem milhares de pessoas em um ambiente de muita música, dança, fé e alegria.

Mesmo nas cidades menores e em áreas rurais, a tradição segue viva com arraiais, missas, procissões, fogueiras, comidas típicas e danças populares, mantendo a chama acesa da cultura e da religiosidade.

São João Batista, com sua história de fé, coragem e missão, continua sendo motivo de celebração e inspiração para milhões de brasileiros.